Ventajas y desventajas del cross-docking: ¿cuándo aplicarlo en el depósito?
El cross-docking es una estrategia de preparación de pedidos que elimina la etapa intermedia de almacenamiento de la mercadería. Gestionado correctamente, permite agilizar la preparación y su expedición de mercaderías reduciendo los costos operativos.
Sin embargo, ¿en qué situaciones se revela como una táctica efectiva? ¿Qué ventajas tiene la implantación del cross-docking en el depósito? ¿Cuáles son los riesgos asociados a esta práctica? Analicemos con detalle la respuesta a estas cuestiones:
Principales ventajas del cross-docking
1. Ahorra espacio de almacenamiento ocupado: aunque haya que reservar una zona en el depósito dedicada a controlar y acondicionar las mercaderías entrantes, el cross-docking libera espacio de almacenamiento estable. Un beneficio ligado a este punto es el ahorro de costo de inventario.
2. Disminuye el número de operaciones y el manejo de cargas: se mantienen la descarga, el control de calidad, el acondicionamiento de pedidos y la expedición de mercaderías, pero desaparecen etapas intermedias como el picking y el almacenamiento. Esto supone un menor riesgo de dañar la mercadería, ya que su manipulación y transporte dentro del almacenamiento se reduce. Además, como ventaja relacionada está el aumento de la productividad de los operarios.
3. Acorta los plazos de entrega y dota de mayor agilidad a la cadena de suministro: el cross-docking implica un ahorro de tiempo en la expedición de mercaderías, ya que simplifica el proceso tradicional. Esto se traduce en una mejora del servicio al cliente.
4. Reduce la huella de carbono de la cadena de suministro: el impacto del cross-docking conlleva un ahorro energético en relación con el transporte de mercaderías tanto fuera como dentro del depósito y esto permite ejecutar una cadena de suministro más ecológica y respetuosa con el medio ambiente.
En definitiva, bien planificado, el cross-docking permite mejorar la rentabilidad global de los depósitos o centros de distribución que lo usan gracias al ahorro de tiempo operativo global que supone.
Riesgos que plantea el cross-docking
1. Poner en marcha la estrategia de cross-docking en el depósito implica el desbloqueo de inversión para ello. Esto puede traducirse en un rediseño del depósito para reservar espacio a la zona de acondicionamiento y/o en la adopción o configuración de un sistema de gestión de depósitos que asista en las tareas de cross-docking.
2. Requiere de una integración efectiva de toda la cadena de suministro: esto se traduce en, por ejemplo, que el sistema de etiquetado entre proveedores y receptores sea común y compatible. De forma similar, es necesario conectar los sistemas de información con que trabaja cada actor (software de gestión de flotas, software de gestión del depósito…).
3. Exige dedicar tiempo a la planificación y coordinación: sin una sincronización entre oferta y demanda y una planificación adecuada, no es recomendable hacer uso del cross-docking en el depósito. Por ello, en el cómputo global, el cross-docking debe ahorrar la suficiente cantidad de tiempo para cubrir el aplicado en la planificación de las operaciones.
Entonces… ¿Cuándo conviene utilizar el cross-docking en el depósito?
1. Grandes volúmenes de mercaderías con demanda estable: los flujos permanecen constantes y pueden “predecirse” con pequeño margen de error. Esto permite una buena planificación de las operaciones de cross-docking y elimina la necesidad de almacenar grandes cantidades de stock de seguridad.
2. El tipo de mercaderías se deteriora con el tiempo o caduca: por ejemplo, en el caso del sector alimentario, los productos deben llegar con la suficiente vida útil para ser puestos a la venta. Por otro lado, el cross-docking ahorra costos ligados al almacenamiento refrigerado.
3. Productos que forman parte de promociones especiales o rebajas: el cross-docking es una forma efectiva de responder a picos de demanda con rapidez. Se trata de una estrategia muy popular en el sector del gran consumo (retail y discount stores).
4. Artículos de alto valor con períodos de entrega ajustados: en caso de artículos voluminosos y de alta rotación –como muebles o electrodomésticos–, el cliente final exige una entrega rápida. Para disminuir costos, muchas empresas de distribución evitan tener gran cantidad de stock almacenado en cada tienda concreta y, en su lugar, realizan cross-docking desde sus centros de distribución: así son capaces de responder a la demanda con mayor rapidez.
Todas estas ventajas y desventajas del cross-docking hace que esté siendo implantado en depósitos pertenecientes a sectores como: la gran distribución, el sector alimentario, farmacéutico, productos químicos y operadores logísticos (3PL), entre otros.