Pallet esclavo: qué es y cuáles son sus principales aplicaciones

Un pallet esclavo es una solución práctica y económica que emplean multitud de empresas de cualquier sector para optimizar el almacenamiento y los procesos de transporte de mercaderías. La cadena de suministro actual no solo implica mover productos de un punto A a un punto B, sino también minimizar costos y adaptarse a una demanda cada vez más cambiante.

En este post, veremos qué función cumple un pallet esclavo, cuáles son sus principales usos y ventajas, y por qué se ha convertido en un recurso logístico muy recurrente en entornos automatizados o con cargas no estandarizadas. También exploraremos cómo lo utilizan empresas de sectores diversos para optimizar sus procesos de almacenamiento y transporte.

¿Qué es un pallet esclavo?

El pallet esclavo es una plataforma auxiliar ─usualmente de madera o de plástico─ que sirve como soporte para otro pallet. Esta solución puede ser útil cuando se gestionan medios pallets, pallets con medidas no estándar o con una calidad y resistencia inferiores a las habituales.

Dado que los pallets esclavos están en contacto directo con la carga y los equipos de manutención, deben cumplir unos requisitos mínimos de calidad, resistencia y dimensiones. Usar pallets que no se ajustan a estos estándares puede generar problemas operativos en los depósitos, como dificultades a la hora de manipular los productos o inestabilidad durante su traslado.

En algunos contextos, el término "pallet cautivo" se emplea como sinónimo de pallet esclavo porque ambos se utilizan exclusivamente dentro del circuito logístico de la empresa, sin salir de este entorno.

Ventajas de los pallets esclavos

Usar pallets esclavos aporta múltiples beneficios, principalmente para empresas con cargas no estandarizadas o con una menor resistencia estructural:

• Estabilidad. Contar con una base uniforme y resistente asegura una sujeción adecuada de la carga, además de paliar el riesgo de que se produzcan vuelcos o daños durante la manipulación y transporte de la mercadería.
• Compatibilidad con sistemas automatizados. Los pallets esclavos estandarizan la base de la mercadería, lo que permite una integración más eficiente con los sistemas de manutención y almacenamiento automáticos.
• Reducción de daños. Actúan como una capa protectora que evita el contacto directo de los pallets y su carga con las demás superficies o equipos de manutención.
• Optimización del espacio. Al mejorar la estabilidad y uniformidad de la carga, los pallets esclavos favorecen una utilización más eficiente de la superficie disponible.
• Versatilidad. Son compatibles con una amplia variedad de cargas de distintos formatos, medidas y características, lo que los convierte en una solución adaptable a múltiples sectores y requerimientos logísticos.
• Ahorro de costos. Evitan el trasvase o reembalaje de los productos, disminuyen los posibles daños y agilizan los procesos de almacenamiento y transporte.

Pallets esclavos en depósitos automáticos

Los sistemas automatizados de almacenamiento y manutención, como transelevadores, transportadores de rodillos para pallets y robots móviles autónomos (AMR), requieren que las cargas sean estables y de dimensiones consistentes para garantizar su eficiencia. Los pallets esclavos proporcionan una base estandarizada que rebaja significativamente el riesgo de fallas operativas, ya que protegen tanto los pallets como la mercadería de posibles daños durante su manipulación y transporte dentro del depósito.

En los depósitos automáticos, existen puestos de inspección de entrada (PIE), donde se comprueban las dimensiones y la calidad de los pallets antes de su incorporación al flujo logístico. El objetivo de estos sistemas es asegurar que tanto los pallets como la mercadería que entran en el depósito cumplan con los criterios de calidad y seguridad, evitando cualquier incidente que pueda interrumpir el proceso de almacenamiento.

Si un pallet no cumple con las especificaciones de calidad, el sistema lo rechaza y, en su lugar, se coloca otro pallet que sí responda a las condiciones requeridas. Este proceso puede llevarse a cabo de manera automática mediante un remontador, un sistema que eleva el pallet defectuoso para situar otro debajo en condiciones óptimas.

Además de para hacer frente a problemas de calidad, los pallets esclavos se aplican en situaciones donde se manejan medios pallets. Dado que muchos sistemas automatizados no están diseñados para manipular pallets de menor tamaño, estos se colocan sobre una base estándar (un pallet esclavo) que proporciona estabilidad y facilita su manejo. En este caso, incluso es posible apilar hasta dos medios pallets sobre un solo pallet esclavo.

Una vez realizado el remonte de la carga, esta debe pasar por el PIE para una segunda verificación. Es importante tener en cuenta que este proceso incrementará ligeramente la altura total de la unidad de carga, por lo que las instalaciones deben estar configuradas para manejar esta variación en las dimensiones.

Ejemplos de empresas que operan con pallets esclavos

Empresas de multitud de sectores utilizan pallets esclavos para optimizar sus procesos logísticos y mejorar la eficiencia operativa en sus depósitos equipados por Mecalux:

• Clairefontaine. La mayoría de pallets que llegan al centro logístico de este fabricante de papel en Alsacia (Francia) son de dimensiones no estándar. La compañía dispone de un circuito de transportadores de pallets con un remontador que deposita la mercadería sobre pallets esclavos para facilitar su ubicación en cualesquiera de los tres depósitos automáticos.
• Ceramika Paradyz. Este fabricante de cerámicas polaco gestiona productos con un peso muy elevado, de ahí que necesite colocar pallets esclavos debajo para lograr una manipulación fiable y estable de la carga. Por ello, su depósito está equipado con un conjunto de remontadores que depositan la mercadería sobre una plataforma auxiliar.
• Steris. El centro logístico de esta compañía va más allá del almacenamiento convencional, ya que también se encarga de la esterilización de productos mediante radiación ionizante, un proceso destinado a eliminar microorganismos. Todos los artículos se transportan automáticamente a través de un circuito de transportadores hasta una zona restringida e inaccesible para los operarios. Los pallets esclavos son esenciales para una manipulación segura y eficiente durante todo el proceso, en particular en entornos automatizados y altamente controlados como los dedicados a la esterilización.

Pallet esclavo: solución funcional para los retos logísticos

Los pallets esclavos representan una práctica consolidada para mejorar la eficiencia en la manipulación de mercaderías, especialmente en entornos automatizados o con productos de dimensiones no estandarizadas. Su uso permite mejorar la estabilidad de la carga, reducir incidencias en los procesos automáticos y optimizar el flujo logístico en entornos con requisitos específicos de manipulación.